Por que meu gato faz barulho ao respirar?

Você está sentado no sofá no fim do dia, com aquele gato de focinho achatado ou aquele bichano peludo aninhado bem no seu colo. De repente, em meio ao silêncio da sala, você ouve um ronco esquisito ou um assobio leve vindo do focinho dele enquanto ele dorme um sono pesado. A primeira reação costuma ser achar graça, pensar que é só o famoso motorzinho de satisfação ou culpá-lo por ser um dorminhoco profissional. Mas será que todo barulho respiratório é inofensivo?

O barulho ao respirar pode ser desde um ronronar perfeitamente normal até o sinal de que as vias aéreas do gato estão estreitadas por questões anatômicas, inflamações, alergias ou problemas mais graves no coração e nos pulmões.

Acontece que os gatos são mestres milenares em disfarçar qualquer sinal de fraqueza. Quando um felino começa a emitir sons audíveis sem que você precise colar o ouvido nele, vale a pena prestar atenção nos detalhes para entender se estamos diante de um traço particular da raça ou de um pedido de socorro disfarçado de ronco.

O som é afeto ou obstáculo?

Vamos combinar uma coisa. O ronronar clássico é aquela vibração rítmica e grave que parece um motorzinho de popa funcionando em marcha lenta. Os gatos emitem esse som quando estão relaxados, curtindo um carinho ou até mesmo quando estão sentindo dor e precisam se autoapaziguar. O problema começa quando o som muda de frequência e ganha contornos de chiado, estalo, ronco grosso ou o sopro de uma chaleira no fogo.

Esses ruídos anormais acontecem porque o ar encontra barreiras no meio do caminho. Quando as vias aéreas superiores ou inferiores estão estreitadas por inchaço, muco ou deformidades, o fluxo de ar que deveria ser silencioso vira uma turbulência audível.

A anatomia de certas raças cobra o seu preço

Se você tem em casa um Persa, um Exótico de Pelo Curto, um British Shorthair ou um Scottish Fold, sabe que o charme deles está justamente naquele rostinho achatado. Só que essa beleza esculpida por seleção humana vem com um pacote de letras miúdas na saúde. Esses gatos são chamados de braquiocefálicos, o que significa que o crânio encurtado espreme as estruturas internas do nariz e da garganta.

Eles costumam ter narinas bem estreitas e o palato mole alongado, aquela dobrinha no céu da boca que atrapalha a passagem do ar. O resultado visível e audível é uma respiração ruidosa crônica, acompanhada de roncos constantes e de uma tolerância muito menor aos dias quentes ou a sessões longas de brincadeira. Aceitar que o gato ronca alto só porque ele é de raça é um erro comum que acaba normalizando um esforço respiratório que consome a energia do animal aos poucos.

Quando o problema mora no coração ou nos pulmões

O barulho nem sempre nasce no focinho. Muitas vezes, um som esquisito revela uma alteração invisível bem no centro do peito. A cardiomiopatia hipertrófica, um problema cardíaco bastante frequente em felinos como Maine Coon, Ragdoll e Sphynx, faz com que a parede do coração ganhe espessura e perca a flexibilidade normal.

Quando o motor principal falha no ritmo, o sangue tem dificuldade para circular e acaba gerando um represamento indesejado. Esse líquido acumulado pode invadir o tecido pulmonar ou o espaço ao redor, provocando edema ou derrame pleural. O gato passa a respirar com pressa, emitindo ruídos abafados e usando a força da barriga para conseguir esticar o peito. A pegadinha cruel é que muitos desses animais não mostram nenhum sopro cardíaco nos exames de rotina antes de a crise estourar.

Como medir o ritmo respiratório do seu gato em casa

Existe um truque caseiro que todo tutor deveria praticar de vez em quando, sobretudo com bichanos mais velhos ou com histórico médico sensível. Trata-se de cronometrar a frequência respiratória enquanto o animal descansa.

Para fazer isso sem virar um evento estressante, espere o gato cair naquele sono pesado, de preferência estirado no tapete ou no sofá. Posicione a mão de leve sobre as costelas dele ou apenas observe o ritmo de sobe e desce da pelagem. Cada ciclo completo, somando a inspiração e a expiração, forma uma respiração. Use o relógio para contar quantos desses ciclos acontecem em um minuto inteiro.

Esses números funcionam como um painel de controle para orientar suas sospeitas. Uma contagem entre vinte e trinta movimentos por minuto costuma indicar tranquilidade. Entre trinta e quarenta, o painel acende uma luz amarela que pede um check-up com o veterinário em breve. Acima de quarenta, a marca exige vigilância imediata.

O limite exato entre o susto e a emergência

Gatos são criaturas feitas para respirar exclusivamente pelo nariz. Diferente dos cães, que costumam abrir o focinho e colocar a língua para fora depois de uma corrida, ver um felino respirando de boca aberta jamais é um detalhe normal ou sinal de cansaço comum. Se o seu gato escancarou a boca para puxar ar, a situação ultrapassou qualquer limite aceitável.

Outros indicativos claros de que a viagem precisa ser direto para o pronto-socorro incluem gengivas ou língua com tons pálidos, cinzas ou azulados, além daquela postura aflitiva em que o gato estica o pescoço para a frente, afasta os braços do tronco e se nega a deitar com medo de sufocar.

Infecções virais e complicações causadas por fungos, a exemplo da esporotricose que ataca o focinho em certas regiões, também entopem as vias aéreas com feridas e secreções. Nenhuma dessas crises desaparece sozinha ou com simpatias caseiras. Remédios humanos para nariz entupido são venenos potentes para gatos e podem transformar um susto passageiro em uma emergência grave.

Ficar atento aos sons que vêm da respiração do seu felino é uma das melhores formas de cuidar dele no dia a dia. Se o ruído de repente mudou de tom, virou rotina ou veio acompanhado de apatia, o mais sensato é marcar uma consulta para descobrir o que está por trás daquele peito que ronca demais.