Gato com pulgas: o que pode ser?

Você está no sofá, o gato dormindo no seu colo, e de repente um pontinho marrom salta da pelagem dele e some antes de você piscar. Ou pior: você nem viu nada, mas o bichano não para de coçar atrás da orelha e está com falhas de pelo na região da lombar. Bate aquela dúvida: gato com pulgas, o que pode ser?

Uma infestação por parasitas externos, quase sempre da espécie Ctenocephalides felis, a pulga mais comum em gatos (e também em cães). Parece simples, até banal. Só que pulga não é só coceira. Ela pode desencadear uma alergia de pele séria e ainda servir de transporte para um verme intestinal. Vamos por partes.

A pulga é bem mais do que uma coceira chata

Existe uma ideia muito comum de que pulga é problema estético, coisa de gato malcuidado. Não é bem assim. Quando a pulga pica para se alimentar de sangue, ela injeta saliva na pele do gato. Em alguns animais, o organismo reage a essa saliva como se fosse uma ameaça enorme, e nasce aí a Dermatite Alérgica à Picada de Pulga, a tal da DAPP.

O que isso significa na prática? Um gato alérgico pode ter uma crise violenta de coceira com pouquíssimas pulgas, às vezes uma só. O prurido é intenso, aparecem crostas e bolinhas na pele, o pelo cai de tanto ele lamber e coçar, e as feridas abertas abrem portas para infecções secundárias por bactérias ou fungos. As regiões mais afetadas costumam ser a base da cauda, a lombar, a barriga e o pescoço.

Então, se o seu gato se coça demais e você só encontrou uma pulga (ou nenhuma), isso não descarta o problema. Pelo contrário, é o cenário clássico da DAPP. E tem um detalhe que ajuda na investigação caseira: passar um pente fino na pelagem, principalmente perto da base da cauda, costuma revelar não só as pulgas como também uns pontinhos pretos que são as fezes delas. É o tipo de evidência que some rápido quando o gato se limpa, então vale conferir antes do banho de língua apagar as provas.

O verme que pega carona na pulga

Aqui vem a parte que muita gente não sabe. A pulga funciona como uma carona indesejada para o Dipylidium caninum, um verme intestinal. O ciclo é curioso: as larvas da pulga no ambiente comem os ovos desse verme, e a pulga adulta passa a carregar a forma infectante dentro do corpo.

Aí entra o hábito mais famoso dos gatos: o banho de língua. O gato passa boa parte do dia se lambendo, e nesse ritual de limpeza ele engole as pulgas que estão na pelagem. No estômago e no intestino, a pulga é digerida e o verme se instala, fixando-se na parede intestinal. Ou seja: o bichano tão limpinho que você mal vê as pulgas é justamente o que corre mais risco de engolir todas elas. A higiene caprichada dele trabalha contra ele nesse caso específico.

Um sinal típico dessa infestação é encontrar perto do ânus ou nas fezes do gato uns segmentos esbranquiçados que parecem grãos de arroz. São pedaços do verme. Se você vir isso, veterinário, sem drama e sem demora.

"Mas meu gato mora em apartamento!"

Essa é provavelmente a objeção mais comum, e entendo: parece lógico que um gato que nunca põe a pata na rua esteja a salvo. Só que apartamento não é uma bolha estéril. Pulgas, ovos e larvas podem chegar de carona na sua roupa, no seu sapato, na visita que tem cachorro em casa, na caixa de areia nova, na caminha que veio da loja. Um passeio pelo corredor do prédio já basta.

Gatos com acesso a quintal, jardim ou rua têm risco bem maior, claro. Mas o gato de apartamento tem risco menor, não risco zero. E como ele se lambe o tempo todo, uma infestação pequena pode passar despercebida por semanas enquanto ele engole as evidências. Quando você finalmente percebe, o ciclo já está instalado na casa.

E se tiver cachorro em casa?

Aqui mora uma pegadinha clássica. Como a Ctenocephalides felis ataca tanto gatos quanto cães, tratar só o gato é enxugar gelo. O cachorro vira um reservatório ambulante de pulgas e reinfeta o felino assim que o antipulgas dele perder o efeito. Em casa com mais de um animal, todo mundo precisa entrar no tratamento ao mesmo tempo, senão você passa meses medicando um de cada vez e concluindo que o produto não presta. O produto presta; a logística é que estava furada.

O que fazer, então?

O caminho correto passa pelo veterinário, e isso não é formalidade de consultório. A escolha do antipulgas depende do peso, da idade e do estilo de vida do gato. Existem opções tópicas, aquelas pipetas aplicadas na nuca (os chamados spot-on), com princípios ativos como indoxacarb ou a combinação de imidacloprida com moxidectina, mas quem define qual usar e com que frequência é o profissional.

Dois pontos merecem atenção redobrada:

• Nunca use produto de cachorro em gato. Algumas substâncias seguras para cães são tóxicas para felinos e podem causar intoxicação grave. A embalagem parecida engana, e o erro sai caro.
• Filhotes exigem cuidado extra. A dosagem precisa ser ajustada ao peso e à idade, e nem todo princípio ativo serve para os pequenos. Nada de adaptar a pipeta do gato adulto por conta própria achando que é só dividir.

Além do antipulgas, o veterinário provavelmente vai combinar uma vermifugação, justamente por causa do Dipylidium. Faz sentido: eliminar a pulga sem tratar o verme que ela pode ter deixado é resolver metade do problema. Manter um calendário regular dos dois, antipulgas e vermífugo, é o que fecha o ciclo de vez.

E o ambiente entra na conta. Ovos e larvas de pulga vivem no sofá, na caminha, nos cantinhos do tapete, exatamente nos lugares onde o gato gosta de dormir. Lavar as mantas dele e aspirar a casa com frequência ajuda bastante a quebrar o ciclo, embora o tratamento do animal continue sendo a base de tudo. Pense assim: o antipulgas resolve o gato, a limpeza resolve a casa, e os dois juntos resolvem o problema.

Quando correr para o veterinário

Pulga em si raramente é emergência, mas alguns sinais pedem consulta sem enrolação:

• Coceira intensa com feridas abertas, crostas ou secreção na pele.
• Perda de pelo acentuada, especialmente na base da cauda e na lombar.
• Segmentos parecidos com grãos de arroz nas fezes ou perto do ânus.
• Apatia, prostração, gengivas pálidas ou perda de peso.

Esses dois últimos, em especial, podem indicar que o problema já foi além da pele. Em filhotes e gatos debilitados, infestações pesadas de pulgas podem até causar anemia, porque cada pulga está ali se alimentando de sangue. Um filhote pequeno coberto de pulgas não é um gatinho coçando, é um paciente em risco.

Para fechar a conversa

Gato com pulgas significa infestação por um parasita que coça, alergiza e ainda carrega verme de brinde. Não é frescura nem falta de higiene da sua parte: até o gato mais caseiro e limpinho pode pegar, porque a pulga não pede licença para entrar no seu apartamento. A boa notícia é que prevenção contínua, com o antipulgas certo indicado pelo veterinário e vermifugação em dia, resolve e evita a repetição do filme. Se o seu gato está se coçando agora, vale uma inspeção na pelagem com um pente fino e, havendo qualquer sinal dos que listei acima, uma consulta. Pulga se trata fácil quando se trata cedo.