Como diferenciar Aruanã macho e fêmea

Você está ali na frente do aquário, admirando aquela elegância prateada que parece flutuar como um dragão de água, e de repente se pega pensando se o seu exemplar é rapaz ou moça. A tentação é grande para tentar adivinhar olhando o formato da cabeça, as nadadeiras ou a curva do corpo, especialmente quando alguém na internet garante que tem um segredo infalível. Diferenciar visualmente um aruanã fora do período reprodutivo é uma tarefa para quem gosta de um bom quebra-cabeça sem solução óbvia. A olho nu, eles são praticamente idênticos na maior parte do tempo.

Sabe aquela história de que existe um truque certeiro no formato da mandíbula para descobrir o sexo do peixe. Pois é, os criadores mais antigos adoram inventar teorias sobre a inclinação do crânio ou o tamanho dos barbilhões. A ciência, infelizmente, não confirma nenhuma dessas dicas de feira. Fora da época de reprodução, tentar adivinhar o sexo de um aruanã olhando para ele é quase como tentar adivinhar a altura de duas pessoas adultas que usam sapatos de sola grossa a uma distância considerável. A diferença existe, mas é sutil e exige uma régua de respeito. Quando atingem a maturidade sexual no segundo ano de vida, as fêmeas de aruanã-branco medem entre 46 e 50 centímetros, enquanto os machos ficam na faixa de 43 a 45 centímetros. Se você tiver os dois nadando lado a lado e uma trena impermeável muito precisa, até dá para desconfiar. Mas convenhamos que ninguém entra no aquário com uma fita métrica todo santo dia só para checar o comprimento do animal. E se o seu peixe ainda for jovem, essa brincadeira de adivinhação fica totalmente fora de cogitação, porque os traços corporais ainda não revelam nenhuma pista confiável.

O verdadeiro superpai do aquário

Quando o assunto é reprodução, a dinâmica muda de figura e o mistério acaba de vez. Se você notar que um dos seus peixes está com a boca parecendo um estojo de viagem abarrotado e se recusando a comer absolutamente qualquer coisa, pode apostar sem medo que ali está o pai da década. O aruanã da espécie Osteoglossum bicirrhosum tem um sistema familiar bastante peculiar baseado na incubação bucal paterna. Depois que a fêmea faz a desova e os ovos grandes com cerca de 8 milímetros são fertilizados, o macho recolhe toda a ninhada para dentro da cavidade bucal.

E aqui entra a parte impressionante da dedicação paterna. Esse pai exemplar passa de três a seis semanas em jejum alimentar contínuo. Ele mantém a boca fechada ou minimiza ao máximo a abertura para não perder nenhum dos filhotes que carrega ali dentro. Imagine ficar um mês e meio sem dar uma garfada sequer só para garantir que os pequenos não virem lanche de ninguém. É uma maratona de jejum que exige um planejamento nutricional rigoroso por parte do tutor antes do ciclo reprodutivo, caso contrário o animal chega a uma exaustão física perigosa. O que acontece se o tutor não preparar o terreno com uma alimentação rica antes dessa fase. O peixe simplesmente gasta todas as reservas do próprio corpo para cuidar da prole, o que compromete a recuperação dele depois que os filhotes finalmente saem.

Mesmo depois que os alevinos começam a nadar por conta própria, eles continuam usando a boca do pai como esconderijo sempre que sentem qualquer ameaça por perto. Só abandonam definitivamente essa proteção ambulante quando alcançam um tamanho considerável de cerca de 10 centímetros. A confusão pode aumentar se pensarmos que o aruanã prateado não deve ser confundido com o seu primo da variedade preta, pois contagens de escamas e raios de nadadeiras mudam completamente entre as espécies.

O que mais a ciência tem a dizer sobre isso

A gente costuma olhar para a natureza com aquela ideia romântica de que os animais formam casais perfeitos e seguem cartilhas rígidas. No caso do aruanã, a biologia decidiu complicar um pouco as coisas. Estudos genéticos recentes mostraram que a espécie não é tão estritamente monogâmica quanto se imaginava. Dentro daquela mesma boca onde o pai carrega dezenas de filhotes, análises de DNA já comprovaram a ocorrência de paternidade múltipla. Ou seja, os ovos ali guardados podem ter mais de um genitor masculino participando da festa biológica durante a desova.

Além disso, se você precisa ter certeza absoluta do sexo de um exemplar jovem ou de um adulto que não está em fase reprodutiva, esqueça a observação visual. O método mais preciso hoje em dia envolve o uso de marcadores moleculares de DNA. Funciona de forma parecida com aqueles exames laboratoriais modernos que a gente faz para tirar teima com a genética de pets exóticos, garantindo precisão científica sem precisar estressar o animal com procedimentos invasivos.

Cuidados na hora do manejo

Se você reproduz a espécie ou mantém um grupo de adultos, qualquer deslize no ambiente pode colocar tudo a perder. Durante o período em que o macho está incubando os ovos na boca, o estresse gerado por luz excessiva, batidas no vidro ou manutenção pesada no tanque pode fazer com que ele cuspa os alevinos antes da hora ou acabe engolindo a própria prole por puro pânico. Silêncio relativo e respeito à rotina do aquário são as melhores ferramentas de manejo nessa fase.

O pai está fazendo o trabalho pesado, e o seu papel se resume a garantir paz e sossego para que a natureza siga o seu curso sem interrupções indesejadas. Mantenha os testes de água em dia, evite modificações drásticas no layout do tanque e observe de longe, porque a ansiedade humana costuma ser a maior inimiga da reprodução bem-sucedida em cativeiro.